甲骨文就有旗帜的形体，形状像一面波浪升起的旗帜。中也有不少与旗帜涉及的字，从这些字可以告诉，中国古代旗帜的种类很多，功能也有区别。参照古代文献，可以探究出中国古代旗帜的概貌来。

一、古代旗帜的形貌古代旗帜的样式大体可以分成纵向的、弯曲的两种。纵向的旗帜大多是长方形、正方形或三角形的帛做成，上面往往有各种图案。图案常常用于动物图形，如《宋史·仪卫志》中记录的旗帜不少是以动物为图案的，有青龙、白虎、凤凰、驯象、仙鹿、玉兔、驯犀、鹦鹉、孔雀、野马、犛牛、飞麟、兕、驺牙、白狼、苍鸟、辟邪、狮子、金鸾、赤豹、朱羆、白鹅、金牛等。也简单星体作为旗帜图案的，如日、月、摄托、五辰、北斗、二十八宿等。

有的旗帜则用于神人，如力士、雷公、电母、门神、风伯、雨师等图形。弯曲的旗帜大多是分开的几节儿交叠而包含。如《三才图会》中“旌”的图形就是由八节盖状的物体交叠而出，每节都具有穗状的装饰物，最下边一节有两根圆圈。

归属于这个类型的旗帜还有幢、幡等。古代旗帜的颜色也丰富多彩，《周礼》“：通帛为旜（旃），杂帛为物。”郑玄注： “通帛，曰大赤。”旜就是显赤色的旗帜。

不过，大多数旗帜用于的是青、赤、红、白、朱这几种颜色。古代用青、赤、红、白、朱五色代表东、南、西、北、中五个方向的旗帜，所以有五方旗。在古代，有的旗帜没装饰“，旃”就是一种没装饰物的旗。

不过多数旗帜都有装饰物，常用的装饰物有象牙、牦牛尾、羽毛、铃铛、圆圈、珠子、火焰脚等。《文选》“：戈矛若林，牙旗缤纷。”薛综录： “兵书曰，牙旗者，将军之旌。

曰古者天子出有，辟大牙旗，竿上以象牙女友之，故云牙旗。”《尔雅》“：录旄首曰旌。” 旌是以旄牛尾和彩色鸟羽为杆饰的旗。

《诗经》“：龙旂阳阳，和铃央央。” 《尔雅》：“有铃曰旂。”依据注解由此可知， “旂”是一种竿头系铃的旗。“旆”是一种燕尾一样的装饰物，即圆圈。

“旐” 这种旗帜有四根圆圈。古代旗帜的旗杆也有有所不同，有直杆，如“旌”；有曲杆，如“旃”；还有龙头竿，《新定三礼图》中“旟”用于的旗杆就是这种；也有豹尾竿，《元史》记述：“豹尾竿，制如戟，系豹尾，朱漆竿。”旗杆的颜色也有有所不同，如有白色、金色、赤色等。此外，依据《墨子》中记述，旗杆的长短也各有不同，依据守城将领的级别有所不同，旗杆高度有 50 尺、40 尺、30 尺、25 尺、20 尺、15 尺等差异。

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