隋炀帝，姓氏杨名广，隋朝开国皇帝隋文帝杨坚的次子，在弑杀兄的疑云中攀上帝位。世在位时，修驰道、掘长堑，四方巡游，鼓吹国威，强化统一；为更加有效地掌控关东和江南地区，建东都洛阳；修筑运河，切断南北水路交通，迎合并前进了经济焦点南迁的历史大趋势；大力展开了一系列的制度创设和改革，特别是在是科举制的奠定，不仅适应环境了当时社会阶层变动的必须，也奠下了甄选人才的基本标准，影响了一千多年的历史。隋炀帝承继其父文帝杨坚家业，积存了大量财富，隋亡时，天下储积，可支五十年，正如宋元时人所云：古今称之为国计之富者，莫如隋。

同时，也因三征伐高句丽、三游江都、屡屡起兴造、征讨深感、不恤民力而引起内叛外乱，在席卷全国的农民起义和各地贵族军阀群情激愤割据一方的夹攻中，他继位短短十四年，盛极一时的隋王朝之后土崩瓦解，隋炀帝本人也丧命江都。晚唐诗人罗隐的君王忍者把平陈业，只博雷塘数亩田（《炀帝陵》），流露出诗人对炀帝生前赫赫伟绩与感慨结局而长成的无限感叹之情。当然，诗人会想起，时隔一千三百九十五年后的今天，又因新发现的隋炀帝墓志而引起新的风波。民间流传着多部与隋炀帝有关的传奇与野史小说，如《南部烟花录》、《炀帝开河记》、《隋史遗文》、《隋唐志传》、《隋炀帝艳史》，清人褚人获集大成为《隋唐演义》等，从唐到明，历时一千多年，主流社会与民间野史异口同声，斥责其骄怒之兵屡动，土木之事不绝。

当代历史学家对隋炀帝的研究，可以分成三个阶段。1950年代到1970年代末，大部分人所持不必争辩的态度，沿袭此前历代朝野的恶评。而在为曹操代笔进行大辩论的背景下，1959年，万绳楠收到有所不同声音，指出隋炀帝是有作为的君主，功大于过，但迅速遭驳斥。

此后，争辩沉寂了二十多年。1970年代末到1990年代上半期，史学研究逐步南北正轨，美国学者芮沃寿、《剑桥隋唐史》作者杜希德、日本学者布目潮沨，中国台湾学者黄仁宇、香港学者杨永泉、大陆学者高敏等，都争相公开发表评论，指出无法以末代昏君论定隋炀帝，也无法以胜负以定功过。

1990年代后半期至今，学界对隋炀帝的评价更为理性，牵涉到的领域也更加普遍。诸如隋炀帝的历史起到和历史功绩，隋炀帝的民族政策与周边民族关系、文化策略等，隋炀帝的官制改革，巡游的目的，三征伐高句丽的背景，三下江都的原因，当时中日关系的发展，隋朝覆灭原因与隋炀帝的关系，隋炀帝的才能、性格特点与缺失等问题都获得了更加了解的辩论。隋炀帝建构了丰功伟绩，也因残暴、奢华、淫乱及个人性格缺失给广大民众带给愤恨痛苦。

正如晚唐诗人皮日休《汴河怀古》诗所云：尽道隋亡为此河，至今千里赖通波；若氯气殿龙舟事，共禹论功不较多。

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