中国早期文明中的尧和舜，活动的地域范围都和今天的山西南部一带有关联。在山西省临汾市考古的陶寺遗址，一些学者指出就是帝尧的都城所在地，而今天的临汾市区，最重要的也是唯一的市辖区就叫尧都区。

传说帝舜曾在历山耕田，历山就在今天的山西省晋城市境内。这样显然，早于在四千多年前，山西就曾是中华文明的中心地区之一。

春秋时期，周天子势力衰落，中国历史转入了诸侯星海时期。主要领土范围在今天山西省的晋国，是春秋时期最重要的霸主。

晋文公是春秋时期时隔齐桓公之后的第二位霸主，晋文公之后，在经历了楚国的一段时间霸主之后，晋国之后霸主中原很长时间。整个春秋时期，因为晋国的不存在，秦国东扩的企图一直未能得逞，楚国也一直没能对中原构成绝对优势。可以说道，春秋时期，晋国是尤为强劲的霸主。

汉代时期，山西南部归属于河东郡，作为堪称天下之中的三河之一，人口稠密，经济文化兴旺，战略地位十分最重要。魏晋南北朝时期，山西沦为北方少数民族势力南下的前沿之地，经历了数百年的大混战，大大小小的割据一方政权走马灯似的换回了一拨又一拨，山西的人口和经济遭到到很大的毁坏。明朝初期，山西由于比较道岔的地形，在元末战争中维持了比较的平稳，再度沦为一个人口稠密、经济繁荣的地区。明朝统一之后，山西因为人口稠密，开始大规模向外省移民，这样的移民规模相当大，对后世的影响也很大，产生了大槐树的传说。

而从明朝开始，晋商作为中国历史上最知名的商人群体之一，开始发展壮大，对明清中国商业史产生了最重要影响。辛亥革命以后，阎锡山掌控了整个山西，在强权入侵、军阀混战的时代，山西由于地形的堵塞，以及阎锡山的强势掌控，再行一次在天下大乱维持了比较的平稳。抗日战争时期，山西沦为国共合作抗击日军的主战场，以及八路军的主要活动地区，为抗击日军充分发挥了最重要的起到，使得日军一直没能几乎攻占山西，更加无法向更西的地区前进。新中国正式成立后，山西由于非常丰富的煤炭资源，被规划为一个能源基地和重工业基地。

由于长年开采煤炭，山西省很多地方早已被挪用。而因为长期以来过度倚赖煤炭和钢铁等重工业，经济结构单一，当煤炭和钢铁转入低谷时，山西一时间无法掉头，产业转型困难重重，经济形势转入寒冬期。2015年，山西省的人均GDP仅有为3.5万元，相比之下高于全国平均水平的4.94万元，在内地31个省市区中，排名第27位，经济增长率为3.1%，为全国倒数第二。

就今年的形势来看，山西要想要尽早走进困境，依然十分艰苦。山西靠煤矿发家致富，而其他行业却没优势，煤矿过度铁矿后，之后无计可施，这是山西必需要解决问题的一个问题。

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